Nella zona all’estremo nord ovest della regione, nel punto in cui la Toscana confina con la Liguria e L'Emilia, si trova la città di Carrara celebre in tutto il mondo per il pregiato marmo. La Carrara del marmo bianco, dei colori contrastanti delle Alpi Apuane con il mare, dei numerosi artisti che nel passare degli anni l'hanno fatta diventare la loro unica meta per la scelta del marmo da utilizzare per le più belle opere a livello mondiale.
Una piccola cittadina caratterizzata anche dai sui cittadini, dal loro spirito anarchico (gente semplice ma “grandi lavoratori, perchè il lavoro alle cave non è mai stato uno scherzo”), e perchè no dal loro modo di essere ed anche di parlare… il dialetto carrarese (o “carrarino” come è chiamato qui) non ha infatti niente a che vedere con il “classico” toscano che tutti siamo abituati a sentire.

Le cave di marmo si trovano nelle Alpi Apuane, maestose montagne che sovrastano Carrara e gran parte del territorio della Versilia. I bacini marmiferi venivano sfruttati già in epoca romana, quando enormi blocchi di pietra, caricati su grosse navi, dal porto di Luni partivano verso Roma. Da quei blocchi vennero ricavate architetture e sculture di ogni genere collocate in tutto l'impero romano e oggi in tutto il mondo.

Il nome di Carrara è probabilmente legato all'antico termine di Kar che significava pietra. Le origini della cittadina risalgono all'epoca medievale quando in seguito alla decadenza della costiera Luni, le popolazioni furono costrette a spostarsi verso l'entroterra, minacciate anche dalle invasioni barbariche.

Carrara è circondata da piccoli paesi in montagna abitati, soprattutto fino al secolo passato, da cavatori. Un contrasto stupefacente quello che si prospetta agli occhi del turista, una città abbracciata da ripide montagne bianche, che con incredulità qualcuno crede innevate non pensando ai bacini marmiferi, e collegata al mare da una lunga strada.

Dai monti delle Apuane a Marina di Carrara. Importante porto commerciale tra i maggiori e dinamici scali italiani, quello di Marina di Carrara è il primo porto al mondo per imbarchi e sbarchi di marmi e graniti.
Lungo il litorale numerosi stabilimenti balneari colorano le dorate spiagge incorniciate da verdi pinete, che racchiudono il vasto complesso espositivo della città. In questo centro vengono allestite numerose fiere e rassegne, la più importante delle quali è senza dubbio la "Fiera Internazionale Marmi e Macchine di Carrara", che ogni anno ospita operatori del settore provenienti da tutto il mondo. Carrara è divenuta centro di fama mondiale, non solo per il commercio, ma anche per la lavorazione del marmo. Studenti provenienti da ogni località del mondo frequentano l'Accademia di Belle Arti fondata nel lontano 1757 da Maria Teresa Cybo duchessa di Massa dove, fra le varie discipline, impera una qualificata scuola di scultura.

Carrara da vedere

• Piazza Alberica. Rappresenta il cuore della città. Al centro si erge la statua di Maria Beatrice d'Este, sovrana amata dalla popolazione carrarese. Nel perimetro svettano signorili palazzi del XVII e XVIII secolo fra i quali spicca il Palazzo del Medico, ben identificabile per il colore rosso della sua facciata.
• Il Duomo, preziosa costruzione edificata in trecento anni a partire dal XI secolo, a pianta rettangolare a tre navate, presenta un connubio di stili differenti quali il romanico ed il gotico. Di notevole pregio la facciata con lo splendido rosone marmoreo, numerosi particolari nell'interno fra i quali le statue marmoree delle Sante Maddalena e Lucia, acquasantiere di varie forme, il pulpito in marmi policromi, l'altare maggiore del Santissimo Sacramento, un bel crocifisso ligneo risalente al XIII secolo, gli affreschi sulle pareti a lato dell'altare e altre statue lignee.
• Il Santuario delle Grazie, risalente al XVII secolo, si presenta con una facciata con rivestimento moderno ed un interno fastoso e barocco. Da sottolineare gli altari.
• L'Accademia delle Belle Arti, maestoso edificio con ampie sale, ospita oggi una ricca gipsoteca con collezioni donate o con calchi in gesso di capolavori quali la colossale statua di Napoleone il Grande del Canova.

Carrara da passeggiare

• Molto suggestivo il percorso di visita alle cave di marmo, con paesaggi ripidi e conturbanti, bellissima la vista panoramica sulla città e sul litorale.
• Passeggiando fra le vie del centro storico è possibile osservare le "Maestà", i tipici bassorilievi devozionali diffusisi in seguito al Concillio di Trento. Si trovano solitamente sopra gli architrevi delle porte o nelle nicchie delle facciate.
• Una visita alle numerose botteghe dei maestri del marmo. Lungo le strade della città di Carrara, e in alcuni paesi limitrofi, è possibile osservare gli artigiani al lavoro nei propri laboratori dove grossi blocchi di marmo prendono le forme di sculture e suppellettili.
• Una passeggiata nei numerosi vicoletti della parte vecchia, fra gli odori ed i profumi di una Toscana un pò “insolita”.

Gli appuntamenti da non perdere

Durante l'anno, Carrara offre un ricco calendario di appuntamenti culturali ed espositivi dedicati, prevalentemente, alla valorizzazione della scultura.
Vengono inoltre organizzate importanti mostre d'arte all'interno delle varie sedi espositive della città: Palazzo Binelli, chiesa del Suffragio, Museo del Marmo, compresso S. Giacomo e all'interno del "Museo della Scultura" di San Francesco. Altri importanti appuntamenti sono: il festival Musica e suoni dal Mondo, che si svolge durante l'estate in piazza Alberica e vede la partecipazione di famosi musicisti internazionali e la stagione teatrale durante l'inverno (presso il teatro Animosi). Tra maggio e giugno, presso i padiglioni del complesso fieristico di Marina di Carrara, si svolge la Fiera Internazionale Marmi Macchine e Servizi, un appuntamento di primaria importanza per gli operatori del settore, che attira annualmente decide di migliaia di persone fra addetti ai lavori e visitatori.
In agosto ricordiamo la rievocazione storica della Lizzatura (lungo i ripidi torrioni delle cave, tra le grida dei cavatori e gli echi della montagna, uomini e buoi trasportano a valle i blocchi di marmo così come si è usato epr secoli), la manifestazione Torano Notte e Giorno (che trasforma l'intero borgo di Torano in un suggestivo museo all'aperto) e lo Spettacolo pirotecnico del 14 agosto. La September Fest, nel complesso fieristico di Marina di Carrara, ricalca la celebre Oktoberfest di Monaco di Baviera e concluse l'estate carrarese.